W pierwotnej formie ta gra polegała na tym, aby w kwadracie wielkości 3 x 3 pola narysować w jednej linii trzy jednakowe symbole, zanim to uczyni przeciwnik. Każdy zawodnik otrzymuje ołówek i obaj wykorzystują kartkę w kratkę jako pole gry. Na kartce rysuje się kwadrat o boku długości trzech pól, a więc razem dziewięć. Losowanie decyduje o tym, kto rozpoczyna grę. Ustala się, jakie symbole stosują gracze (np. kółko i krzyżyk). Próbuje się na zmianę umieścić trzy symbole w taki sposób, aby wypełniły one jedną z przekątnych, kolumn lub wierszy. Wygrywa ten, komu pierwszemu się to uda. Oczywiście wprawni gracze natychmiast wiedzą, o co chodzi i co należy zrobić. Remis jest juz wcześniej zaprogramowany, ponieważ łatwo jest zablokować przekątne, jeśli od pierwszego ruchu zawodnik skoncentruje się na grze. Mozna też zagrać tak, że wygra nie ten, kto pierwszy wpisze trzy symbole w jednej linii, tylko ten, kto do końca tego uniknie. W diagramie 3 x 3 jest to bardzo niekorzystna zasada dla początkujących.